home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060490 / 0604250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-07  |  4.4 KB  |  109 lines
  1. <text id=90TT1455>
  2. <title>
  3. June 04, 1990: The Disappearing TV Audience
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 04, 1990  Gorbachev:In The Eye Of The Storm     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 80
  13. The Disappearing TV Audience 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Now the networks have a new mystery to solve
  17. </p>
  18. <p>     First it was, Who Killed Laura Palmer? Now the big question
  19. is, Who Shot Agent Dale Cooper? But with Twin Peaks adjourned
  20. for the summer, the networks are pondering another, even deeper
  21. mystery. For help, they have called in Agent Cooper himself.
  22. We pick him up as he drives into a new town, dictating into his
  23. omnipresent tape recorder:
  24. </p>
  25. <p>     Diane, it's 10:05 a.m., and I've just arrived in New York
  26. City. What a place! Just smell those skyscrapers. Had breakfast
  27. at a little deli on Ninth Avenue. Cheese Danish and a cup of
  28. coffee, black as a moonless night. Hit the spot. Now I'm
  29. looking for a place to stay--clean place, reasonably priced.
  30. Can't find one.
  31. </p>
  32. <p>     Something strange is lurking beneath the seemingly normal
  33. surface of this big-city life. Oh, there's the usual flurry of
  34. activity at the end of the TV season: fall schedules being
  35. announced, old shows getting canceled, new ones being
  36. trumpeted. But there are secrets here, dark secrets.
  37. </p>
  38. <p>     It's the ratings, Diane. No, not just ABC vs. CBS vs. NBC.
  39. Since January there has been a dramatic and inexplicable
  40. falloff in all TV viewing. Overall, almost 4% of the audience
  41. seems to have vanished overnight. The drop is even greater for
  42. network viewing and for the demographic group that advertisers
  43. value most: adults between 18 and 49. Worse, the news comes
  44. just when the networks are getting ready to sell commercial
  45. spots for the fall season.
  46. </p>
  47. <p>     The investigation started before I got here. The networks
  48. are blaming the drop off on flaws in the way Nielsen measures
  49. the audience. They point to a discrepancy between the national
  50. figures and separate local ratings that Nielsen took in
  51. February.
  52. </p>
  53. <p>     Here's where it gets interesting, Diane. Nielsen used to
  54. depend on diaries and household meters to measure national
  55. viewership. But in September 1987 the company switched to
  56. people meters. These devices, currently in 4,000 homes, require
  57. every member of the household to push a button whenever he or
  58. she starts watching TV. Ad executives love people meters
  59. because they can tabulate exactly who is watching TV at any
  60. given time. But the networks don't trust the gadgets, mainly
  61. because they show fewer people are watching network TV than the
  62. old system did.
  63. </p>
  64. <p>     Network researchers suggest that viewers are just getting
  65. tired of pushing those buttons. Crazier things have happened.
  66. In 1975 Nielsen showed another alarming drop in viewership.
  67. Turned out the problem was the glue attaching the meters to the
  68. TV set. As the sets heated up, the glue cracked and the meters
  69. disconnected.
  70. </p>
  71. <p>     Nielsen is standing firm. We've checked out the people
  72. meters, they say, and found no methodological problems. "We've
  73. been at this long enough to be able to reach the conclusion
  74. that the audience decline is a real one," says a top Nielsen
  75. executive, William Jacobi. Still, the company is continuing to
  76. study the mystery and will issue a new report in the next week
  77. or so.
  78. </p>
  79. <p>     The networks aren't happy. If the missing viewers can't be
  80. found, they stand to lose hundreds of millions in ad revenue.
  81. Alan Wurtzel, ABC's research chief, says, "Just at the time we
  82. need more precision, we have a methodology that seems to be
  83. providing more volatility."
  84. </p>
  85. <p>     Looks like I've got my work cut out for me, Diane. There are
  86. network executives to question. A suspicious one-armed man has
  87. been hanging around the Nielsen offices. Get Albert and his
  88. team on the case. Now if I can just get out of this bulletproof
  89. vest...
  90. </p>
  91. <p>By Richard Zoglin. Reported by William Tynan/New York.
  92. </p>
  93. <p>NETWORK NIGHTMARE
  94. </p>
  95. <p>[% drop in TV ratings (1990 compared with 1989).]
  96. <table>
  97. <tblhdr><cell><cell>Jan.<cell>Feb.<cell>March
  98. <row><cell type=a>Adults 18-49, Prime Time<cell type=n>-1.9%<cell type=n>-4.3%<cell type=n>-5.2%
  99. <row><cell>Women 18-49, Daytime<cell>-4.4%<cell>-12.1%<cell>-14.5%
  100. </table>
  101. </p>
  102. <p>Source: NBC research derived from Nielsen Media Research data.
  103. </p>
  104. </body>
  105. </article>
  106. </text>
  107.  
  108.  
  109.